Nikos LoupakisΗ Ford επιχειρεί να διευρύνει τον ρόλο των Ranger και Ranger Super Duty πέρα από την αγορά των επαγγελματικών pick-up, προτείνοντάς τα ως βάση για σύγχρονες στρατιωτικές εφαρμογές. Η εταιρεία συνεργάζεται στη Βρετανία με τις General Dynamics Land Systems UK και Ricardo, με στόχο τη συμμετοχή στο πρόγραμμα Light Mobility Vehicle (LMV) του βρετανικού Υπουργείου Άμυνας, αξιοποιώντας μια ήδη δοκιμασμένη εμπορική πλατφόρμα και ένα εκτεταμένο δίκτυο παραγωγής, ανταλλακτικών και τεχνικής υποστήριξης.
Η πρόταση βασίζεται στη λογική ότι ένα όχημα μεγάλης σειράς παραγωγής μπορεί να προσφέρει πλεονεκτήματα έναντι ειδικά σχεδιασμένων στρατιωτικών προγραμμάτων μικρού όγκου. Τα Ranger και Ranger Super Duty παράγονται πάνω σε μια παγκόσμια βιομηχανική βάση, γεγονός που, σύμφωνα με τη Ford, μπορεί να περιορίσει τους χρόνους παράδοσης, να διευκολύνει την πρόσβαση σε ανταλλακτικά και υπηρεσίες και να επιτρέψει ταχύτερη προσαρμογή σε διαφορετικές επιχειρησιακές απαιτήσεις. Η υποψηφιότητα για το πρόγραμμα LMV δεν αφορά μόνο την προμήθεια οχημάτων, αλλά μια συνολικότερη λύση υποστήριξης σε όλο τον κύκλο ζωής τους.
Η βασική διαφοροποίηση της πρότασης σε σχέση με ένα εξειδικευμένο στρατιωτικό όχημα βρίσκεται ακριβώς στην εμπορική προέλευση της πλατφόρμας. Η Ford θεωρεί ότι η υφιστάμενη παραγωγή σε μεγάλη κλίμακα μπορεί να λειτουργήσει ως πλεονέκτημα σε περιόδους αυξημένης ζήτησης, επειδή μειώνει την εξάρτηση από μια μικρή, ειδική γραμμή παραγωγής. Ταυτόχρονα, η ύπαρξη ήδη οργανωμένου δικτύου διανομής και τεχνικής εξυπηρέτησης επιτρέπει τη διατήρηση της διαθεσιμότητας των οχημάτων χωρίς να απαιτείται η δημιουργία ενός ξεχωριστού μηχανισμού υποστήριξης από μηδενική βάση.
Η βρετανική βιομηχανική βάση
Ιδιαίτερη σημασία στην πρόταση έχει η παρουσία της Ford στη Βρετανία, όπου η εταιρεία δραστηριοποιείται εδώ και περισσότερο από έναν αιώνα και απασχολεί πάνω από 6.000 εργαζομένους. Στο εργοστάσιο του Dagenham κατασκευάζεται ο V6 πετρελαιοκινητήρας 3,0 λίτρων του Ranger Super Duty, ενώ στην ίδια μονάδα λειτουργούν ακόμη δύο γραμμές παραγωγής πετρελαιοκινητήρων. Το Dunton αποτελεί το παγκόσμιο τεχνολογικό κέντρο της εταιρείας για τα επαγγελματικά οχήματα, την τεχνική εξέλιξη και τον σχεδιασμό μετατροπών, ενώ στο Daventry βρίσκεται ο βασικός κόμβος logistics και διανομής ανταλλακτικών. Στο Halewood παράγονται, παράλληλα, προηγμένα ηλεκτρικά συστήματα κίνησης και e-drive.
Οι υποδομές αυτές συνδυάζονται με το δίκτυο αντιπροσώπων και κινητής τεχνικής υποστήριξης της Ford στη χώρα. Στόχος είναι να εξασφαλίζεται άμεση πρόσβαση σε υπηρεσίες aftersales, ανταλλακτικά και τεχνική υποστήριξη, στοιχείο κρίσιμο για έναν στρατιωτικό στόλο. Στην ίδια φιλοσοφία εντάσσεται και η προσέγγιση «Right to Repair», με έμφαση στη δυνατότητα συντήρησης και επισκευής των οχημάτων σε όλη τη διάρκεια χρήσης τους.
Για το βρετανικό πρόγραμμα, η εγχώρια βιομηχανική παρουσία αποτελεί επιπλέον παράμετρο. Η παραγωγή του κινητήρα στο Dagenham, η τεχνική τεχνογνωσία του Dunton, οι δυνατότητες logistics του Daventry και η παραγωγή ηλεκτρικών συστημάτων στο Halewood δημιουργούν ένα δίκτυο εγκαταστάσεων με διαφορετικούς ρόλους. Σε συνδυασμό με τις υπηρεσίες κινητής τεχνικής υποστήριξης, η Ford επιχειρεί να καλύψει όχι μόνο την αρχική προμήθεια αλλά και τις ανάγκες συντήρησης, επισκευών και ανεφοδιασμού με ανταλλακτικά σε βάθος χρόνου.
Η Ford υπενθυμίζει επίσης ότι η σχέση της με αμυντικές εφαρμογές έχει ιστορικό υπόβαθρο. Κατά τον Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο, εγκαταστάσεις της στο Dagenham και στη Βόρεια Αμερική παρήγαγαν εκατοντάδες χιλιάδες οχήματα και κινητήρες για τις Συμμαχικές Δυνάμεις. Πολύ αργότερα, κατά την πανδημία COVID-19, η εταιρεία αναδιάταξε γραμμές παραγωγής για να κατασκευάσει περισσότερες από 22 εκατ. προστατευτικές προσωπίδες, 50.000 αναπνευστήρες και 32.000 συσκευές αναπνευστικής υποστήριξης, προβάλλοντας το παράδειγμα αυτό ως ένδειξη δυνατότητας ταχείας προσαρμογής της βιομηχανικής της βάσης.
Το Ranger είναι ένα από τα πλέον διεθνοποιημένα μοντέλα της Ford. Κατασκευάζεται σε πέντε εργοστάσια σε τέσσερις ηπείρους και διατίθεται σε περισσότερες από 180 αγορές. Παράλληλα, σύμφωνα με στοιχεία της S&P Global Mobility, είναι το δημοφιλέστερο pick-up στην Ευρώπη για 11 συνεχόμενα χρόνια. Η κλίμακα αυτή δίνει στη Ford τη δυνατότητα να αξιοποιεί διαφορετικές μονάδες παραγωγής όταν αυξάνονται οι ανάγκες, περιορίζοντας τον κίνδυνο καθυστερήσεων που συχνά συνοδεύει ειδικά προγράμματα μικρότερης παραγωγικής κλίμακας.
Στα στοιχεία που προβάλλονται για τη βασική πλατφόρμα περιλαμβάνεται και η αξιολόγηση πέντε αστέρων του Ranger από τον Euro NCAP. Το μοντέλο διαθέτει συστήματα ενεργητικής και παθητικής ασφάλειας, ενώ η κοινή αρχιτεκτονική με άλλα επαγγελματικά οχήματα της Ford μπορεί να απλοποιήσει την εκπαίδευση οδηγών, τη συντήρηση και τις επισκευές. Παράλληλα, η χρήση κοινών εξαρτημάτων μπορεί να μειώσει την πολυπλοκότητα της εφοδιαστικής αλυσίδας, παράμετρος με ιδιαίτερη σημασία όταν ένας στόλος πρέπει να υποστηρίζεται για μεγάλο χρονικό διάστημα και σε διαφορετικές γεωγραφικές περιοχές.
Το πλεονέκτημα της κοινής αρχιτεκτονικής έχει και οργανωτική διάσταση. Ένας στόλος που βασίζεται σε γνωστά μηχανικά μέρη και διαδικασίες συντήρησης μπορεί να απαιτεί λιγότερη εξειδικευμένη εκπαίδευση και μικρότερο απόθεμα διαφορετικών ανταλλακτικών. Για στρατιωτικούς χρήστες, όπου η διαθεσιμότητα και ο χρόνος ακινησίας είναι κρίσιμοι παράγοντες, η τυποποίηση αυτή μπορεί να περιορίσει την πολυπλοκότητα στην υποστήριξη, ιδιαίτερα όταν τα οχήματα επιχειρούν σε περισσότερες από μία περιοχές.
Ranger Super Duty για τις απαιτητικές αποστολές
Στην κορυφή της πρότασης βρίσκεται το Ranger Super Duty, μια έκδοση με σημαντικά ενισχυμένες δυνατότητες μεταφοράς και ρυμούλκησης. Το ωφέλιμο φορτίο φτάνει έως τα 1.982 kg, η ικανότητα ρυμούλκησης έως τα 4.500 kg και το μέγιστο επιτρεπόμενο συνολικό βάρος έως τα 8.000 kg. Κάτω από το καπό βρίσκεται V6 turbodiesel 3,0 λίτρων, βρετανικής παραγωγής, με μέγιστη ισχύ 209 PS και ροπή 600 Nm.
Για χρήση εκτός δρόμου, το Super Duty διαθέτει μπλοκέ διαφορικά εμπρός και πίσω, ενισχυμένο κιβώτιο μεταφοράς και αναβαθμισμένη ανάρτηση. Η απόσταση από το έδαφος πλησιάζει τα 300 mm, ενώ το κάτω μέρος του αμαξώματος προστατεύεται από μεταλλικές ποδιές. Η δυνατότητα διέλευσης από νερό φτάνει τα 850 mm, στοιχείο που διευρύνει το πεδίο χρήσης του σε απαιτητικές διαδρομές.
Πριν φτάσει στην παραγωγή, το Ranger Super Duty υποβλήθηκε σε σχεδόν 5.000.000 km δοκιμών σε πέντε ηπείρους. Οι θερμοκρασίες κυμάνθηκαν από -40°C στην Αρκτική έως +50°C στην αυστραλιανή ενδοχώρα, ενώ μέρος της διαδικασίας περιλάμβανε προσομοίωση δεκαετούς χρήσης σε ειδικούς θαλάμους. Δοκιμές έγιναν και στην πίστα Silver Creek της Ford στην Αυστραλία, μία από τις πιο απαιτητικές εγκαταστάσεις δοκιμών αντοχής της εταιρείας. Σε άλλες διαδικασίες, τα οχήματα πέρασαν επανειλημμένα από βαθιά κοιλώματα με λάσπη, με την ποσότητα που συγκεντρωνόταν πάνω τους να φτάνει σε βάρος έως 600 kg. Οι μηχανικοί αξιολόγησαν, μεταξύ άλλων, την ψύξη, τη γεωμετρία της ανάρτησης και την αντοχή στη διάβρωση.
Με δυνατότητα εξειδικευμένων μετατροπών
Κρίσιμο στοιχείο για τις στρατιωτικές εφαρμογές είναι και η δυνατότητα μετατροπών. Το Ranger Super Duty έχει σχεδιαστεί εξαρχής ώστε να μπορεί να δεχθεί εξειδικευμένο εξοπλισμό ανάλογα με την αποστολή. Η κεντρική οθόνη αφής της καμπίνας μπορεί να προσαρμοστεί για την προβολή και τον έλεγχο λογισμικού τρίτων, περιορίζοντας την ανάγκη για πρόσθετες οθόνες, καλωδιώσεις ή εκτεταμένες επεμβάσεις στο ταμπλό. Με αυτόν τον τρόπο μπορούν να μειωθούν το βάρος, το κόστος και τα πιθανά σημεία αστοχίας.
Εξωτερικά, υπάρχουν προεγκαταστάσεις βοηθητικών διακοπτών, καθώς και σημεία τοποθέτησης καμερών και αισθητήρων, ώστε να διευκολύνεται η ενσωμάτωση συστημάτων επικοινωνιών και άλλου ειδικού εξοπλισμού. Το πακέτο υποστήριξης συμπληρώνεται από το οικοσύστημα Ford Pro, το οποίο περιλαμβάνει εργαλεία διαχείρισης διαθεσιμότητας στόλου, τηλεματική, πρόβλεψη του κόστους χρήσης σε όλο τον κύκλο ζωής και πρόσβαση στην παγκόσμια εφοδιαστική αλυσίδα της εταιρείας. Η συγκεκριμένη υποδομή αποτελεί βασικό μέρος της προσπάθειας της Ford να παρουσιάσει τα Ranger και Ranger Super Duty όχι απλώς ως οχήματα, αλλά ως πλατφόρμες που μπορούν να ενταχθούν σε σύγχρονους στρατιωτικούς στόλους με υποστήριξη μεγάλης διάρκειας, σε απαιτητικές συνθήκες και με υψηλές απαιτήσεις επιχειρησιακής ετοιμότητας
Angelos Papapaschalis
