1.400 ηλεκτρικοί ίπποι κάλπασαν και κατέκτησαν το Pikes Peak

Στην κορυφή της περίφημης ανάβασης του “Pikes Peak International Hill Climb” επέστρεψε η Ford Racing, κατακτώντας τη νίκη στην 104η διοργάνωση του θρυλικού αγώνα ανάβασης με την αμιγώς ηλεκτρική Super Mustang Mach-E και οδηγό τον Romain Dumas. Ο Γάλλος ολοκλήρωσε τη διαδρομή των 20 χιλιομέτρων σε 8:18.202, χαρίζοντας στη Ford τη δεύτερη συνολικά νίκη της στην ιστορία του αγώνα και κατακτώντας παράλληλα την πρώτη θέση στη νέα κατηγορία Unlimited – Production Based.

Η επιτυχία αποκτά ιδιαίτερη βαρύτητα, καθώς συμπίπτει με τη συμπλήρωση 125 ετών αγωνιστικής παρουσίας της Ford. Παράλληλα, ο Romain Dumas πρόσθεσε ακόμη μία διάκριση στο ενεργητικό του, κατακτώντας για έκτη φορά τον τίτλο του «Βασιλιά του Βουνού» στην ιστορική ανάβαση του Κολοράντο.

Πέρα από τη νίκη, το πρόγραμμα της Super Mustang Mach-E αποτελεί για τη Ford ένα κινητό εργαστήριο εξέλιξης τεχνολογιών που θα αξιοποιηθούν στα μελλοντικά ηλεκτρικά και υβριδικά μοντέλα παραγωγής. Σύμφωνα με την εταιρεία, οι εμπειρίες που αποκτήθηκαν τόσο από την ανάπτυξη όσο και από τη συμμετοχή στον αγώνα θα μεταφερθούν άμεσα στην εξέλιξη των επόμενων συστημάτων κίνησης.

Τρεις ηλεκτροκινητήρες και περισσότερους από 1.400 ίππους

Το πρωτότυπο που κατέκτησε το φετινό Pikes Peak, η ηλεκτρική Super Mustang Mach-E, εξελίχθηκε από τη Ford Racing σε συνεργασία με την αυστριακή STARD και με την υποστήριξη της Pirelli. Η κίνηση μεταδίδεται και στους τέσσερις τροχούς μέσω τριών ηλεκτροκινητήρων STARD UHP, οι οποίοι αποδίδουν συνδυαστικά περισσότερους από 1.400 ίππους.

Η μπαταρία χωρητικότητας 50 kWh συνδυάζεται με επιτυχία με σύστημα ανάκτησης ενέργειας κατά την επιβράδυνση και το φρενάρισμα με ισχύ έως 710 kW, στοιχείο ιδιαίτερα σημαντικό σε έναν αγώνα όπου οι συνεχείς επιβραδύνσεις εναλλάσσονται με έντονες επιταχύνσεις.

Η μέγιστη ισχύς παρέμεινε διαθέσιμη σε όλη τη διάρκεια της ανάβασης, η οποία περιλαμβάνει 156 στροφές και υψομετρική διαφορά 1.440 μέτρων, καταλήγοντας στα 4.302 μέτρα πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας. Σε αυτές τις συνθήκες, η συνεχής μείωση της πυκνότητας του αέρα επηρεάζει σημαντικά την αεροδυναμική απόδοση, ενώ οι μεταβολές της θερμοκρασίας και της πρόσφυσης αυξάνουν τις απαιτήσεις από την ανάρτηση και τα ελαστικά.

Εκτεταμένη εξέλιξη μετά την περσινή συμμετοχή

Μετά την εμφάνισή της στην περσινή διοργάνωση, η Ford Racing προχώρησε σε εκτεταμένη αναβάθμιση της Super Mustang Mach-E. Οι μηχανικοί πραγματοποίησαν τρισδιάστατη σάρωση ολόκληρου του αυτοκινήτου, συγκρίνοντας το πραγματικό όχημα με τα αρχικά ψηφιακά μοντέλα CAD, ενώ ακολούθησαν αναλυτικές μετρήσεις του κέντρου βάρους, των ροπών αδράνειας και της κινηματικής της ανάρτησης.

Με βάση τα αποτελέσματα βελτιστοποιήθηκαν η γεωμετρία της ανάρτησης, η ακαμψία του πλαισίου στις στροφές, το σύστημα διεύθυνσης και οι εσωτερικές τριβές. Παράλληλα, οι μηχανικοί πραγματοποίησαν εκτεταμένες δοκιμές σε προσομοιωτές και στην αεροδυναμική σήραγγα της Ford, όπου το πρωτότυπο παρήγαγε έως και 5.440 κιλά κάθετης δύναμης, αποτελώντας το αυτοκίνητο με τη μεγαλύτερη αεροδυναμική φόρτιση που έχει δοκιμαστεί στις συγκεκριμένες εγκαταστάσεις.

Σημαντικό μέρος της εξέλιξης πραγματοποιήθηκε και στον προσομοιωτή, όπου ο Romain Dumas ολοκλήρωσε χιλιάδες εικονικές αναβάσεις της διαδρομής, συμβάλλοντας στη βελτιστοποίηση των ρυθμίσεων πριν από τον αγώνα.

Με το βλέμμα στο μέλλον της αγοράς

Σύμφωνα με τους ανθρώπους της Ford, στόχος του προγράμματος της Super Mustang Mach-E δεν ήταν μόνο η κατάκτηση της νίκης, αλλά και η συλλογή πολύτιμων δεδομένων για τις μελλοντικές εφαρμογές της εταιρείας. Η κατανόηση της αεροδυναμικής συμπεριφοράς, της θερμικής διαχείρισης, της λειτουργίας των ηλεκτροκινητήρων και της δυναμικής του οχήματος σε ακραίες συνθήκες αναμένεται να αξιοποιηθεί στα επόμενα υβριδικά και αμιγώς ηλεκτρικά μοντέλα παραγωγής.

Η φετινή επιτυχία συνδέεται και με μια ιδιαίτερη ιστορική συγκυρία. Η Super Mustang Mach-E έφερε τον αριθμό 125, τιμώντας τα 125 χρόνια αγωνιστικής παρουσίας της Ford, μιας ιστορίας που ξεκίνησε το 1901 με τον Henry Ford και συνεχίζεται μέχρι σήμερα, με τις αγωνιστικές συμμετοχές να λειτουργούν ως πεδίο εξέλιξης νέων τεχνολογιών για τα αυτοκίνητα παραγωγής.

Pikes Peak

Το Pikes Peak International Hill Climb, γνωστό και ως «Race to the Clouds», θεωρείται ένας από τους πιο απαιτητικούς αγώνες ανάβασης στον κόσμο. Η διαδρομή έχει μήκος 19,99 χιλιομέτρων, περιλαμβάνει, όπως ήδη είπαμε 156 στροφές, και ξεκινά από υψόμετρο περίπου 2.862 μέτρων.

Στις 104 διοργανώσεις του PPIHC, τα οχήματα της Ford έδωσαν επανειλημμένα δυναμικό παρών με μια ποικιλία μοντέλων – από το Model T το 1916 έως και τη σύγχρονη γενιά της Ford Mustang, συμπεριλαμβανομένης μιας Ford Mustang Shelby GT500SE της Shelby American το 2022.

Στον πρώτο αγώνα που διεξήχθη το 1916, ένα Ford Model T πέρασε τη γραμμή του τερματισμού σε ύψος 4.302 μέτρων πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας σε χρόνο 28 λεπτών και 3 δευτερολέπτων. Ενώ όλα αυτά τα χρόνια, αρκετοί εμβληματικοί οδηγοί έχουν διαγωνιστεί με αυτοκίνητα της Ford στη θρυλική ανάβαση – από τους Curtis Tanner και Parnelli Jones στην κατηγορία stock, οι οποίοι κατέρριψαν το ρεκόρ τη δεκαετία του 1960, μέχρι τον αείμνηστο Ken Block που ανέβηκε το βουνό με το Hoonicorn για τη σειρά Climbkhana.