Ford Ranger: Κινητό κέντρο επιχειρήσεων για drones

Έναν νέο ρόλο αναλαμβάνει το Ford Ranger μέσα από τη συνεργασία της Ford με την Team UAV. Το διαχρονικά δημοφιλές pick-up μετατρέπεται σε αυτόνομη κινητή βάση επιχειρήσεων για drones, διαθέτοντας χώρο εργασίας, πλατφόρμα απογείωσης και υποδομές διαχείρισης δεδομένων. Χάρη δε στις αυξημένες δυνατότητες κίνησης εκτός δρόμου που διαθέτει, μπορεί να υποστηρίζει αποστολές σε απομακρυσμένες περιοχές, κρίσιμες υποδομές και σημεία που έχουν πληγεί από φυσικές καταστροφές.

Τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη (κοινώς drones) έχουν διευρύνει σημαντικά τις δυνατότητες επιθεώρησης κτιρίων, εγκαταστάσεων και μεγάλων έργων υποδομής. Η αξιοποίησή τους επιτρέπει τη συλλογή εικόνων και δεδομένων από σημεία στα οποία η πρόσβαση του ανθρώπινου δυναμικού είναι δύσκολη ή επικίνδυνη, περιορίζοντας παράλληλα τον χρόνο, το κόστος και τους κινδύνους μιας επιχείρησης.

Ωστόσο, για να αξιοποιηθεί η συγκεκριμένη τεχνολογία σε απομακρυσμένα ή δύσβατα σημεία, απαιτείται ένα κατάλληλα διαμορφωμένο όχημα, ικανό να μεταφέρει τον απαραίτητο εξοπλισμό και να υποστηρίζει την αυτόνομη λειτουργία της ομάδας στο πεδίο. Σε αυτή την ανάγκη επιχειρεί να απαντήσει η Team UAV με έναν στόλο ειδικά τροποποιημένων Ford Ranger.

Από την καρότσα, στον αέρα…

Η Team UAV ειδικεύεται στις επαγγελματικές εφαρμογές μη επανδρωμένων αεροσκαφών. Τα Ford Ranger που χρησιμοποιεί έχουν διαμορφωθεί ώστε να λειτουργούν ως ολοκληρωμένες κινητές πλατφόρμες, συνδυάζοντας τη μεταφορά του εξοπλισμού με την προετοιμασία της πτήσης, την απογείωση των drones και την επεξεργασία των δεδομένων που συλλέγονται.

Η Ford χαρακτηρίζει τη συγκεκριμένη μετατροπή ως ένα «off-road αεροπλανοφόρο» για εναέρια συστήματα. Στην πράξη, το Ranger λειτουργεί ως κέντρο επιχειρήσεων, επιτρέποντας στην ομάδα να φτάσει στο σημείο ενδιαφέροντος, να αναπτύξει τα drones και να αξιολογήσει άμεσα τις πληροφορίες που μεταδίδονται.

Τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη μπορούν να μεταδίδουν ζωντανά εικόνα υψηλής ανάλυσης, να πραγματοποιούν φωτογραμμετρικές αποτυπώσεις και να δημιουργούν τρισδιάστατα μοντέλα. Με αυτόν τον τρόπο παρέχουν λεπτομερή εικόνα για την κατάσταση μιας κατασκευής ή μιας περιοχής, χωρίς να απαιτείται πάντοτε η φυσική παρουσία τεχνικού προσωπικού στα πιο επικίνδυνα σημεία.

Επιθεωρήσεις υποδομών και φυσικές καταστροφές

Οι εφαρμογές της τεχνολογίας καλύπτουν ένα ευρύ φάσμα δραστηριοτήτων. Μεταξύ αυτών περιλαμβάνονται οι έλεγχοι πυλώνων και δικτύων ηλεκτρικής ενέργειας, γεφυρών, ανεμογεννητριών, βιομηχανικών εγκαταστάσεων και άλλων κρίσιμων υποδομών.

Η δυνατότητα γρήγορης ανάπτυξης των drones αποκτά ιδιαίτερη σημασία μετά από πλημμύρες, πυρκαγιές και άλλα φυσικά φαινόμενα. Σε αυτές τις περιπτώσεις, η πρόσβαση από το έδαφος μπορεί να είναι περιορισμένη ή επικίνδυνη, ενώ η εναέρια παρατήρηση επιτρέπει την ταχύτερη αποτύπωση των ζημιών και τον καλύτερο σχεδιασμό των επόμενων ενεργειών.

Τα drones μπορούν επίσης να καλύψουν μεγάλες δασικές ή ορεινές εκτάσεις και να μεταδώσουν πληροφορίες από σημεία που δεν είναι άμεσα προσβάσιμα. Για την αποτελεσματική αξιοποίησή τους, όμως, το όχημα υποστήριξης πρέπει να μπορεί να κινηθεί πέρα από το συμβατικό οδικό δίκτυο.

Γιατί επιλέχθηκε το Ford Ranger

Οι δυνατότητες κίνησης εκτός δρόμου, η ανθεκτική κατασκευή και η μεταφορική ικανότητα του Ford Ranger αποτέλεσαν τους βασικούς λόγους για την επιλογή του από την Team UAV. Το pick-up μπορεί να μεταφέρει το προσωπικό και τον τεχνολογικό εξοπλισμό σε δασικές εκτάσεις, ορεινές περιοχές ή σημεία που έχουν πληγεί από πλημμύρες, όπου ένα συμβατικό όχημα θα δυσκολευόταν να προσεγγίσει.

Η διαμόρφωση έχει αναπτυχθεί με σπονδυλωτή (modular) λογική. Ο ειδικός εξοπλισμός τοποθετείται στην καρότσα και μπορεί να μεταφερθεί σε διαφορετικά Ranger του στόλου. Υπάρχει επίσης η δυνατότητα εγκατάστασής του σε οχήματα βραχυχρόνιας μίσθωσης, όταν μια επιχείρηση απαιτεί μεγαλύτερο αριθμό κινητών μονάδων.

Η συγκεκριμένη προσέγγιση αυξάνει την ευελιξία της Team UAV, καθώς ο απαραίτητος τεχνολογικός εξοπλισμός δεν παραμένει μόνιμα δεσμευμένος σε ένα μόνο όχημα. Ανάλογα με τις απαιτήσεις κάθε αποστολής, μπορεί να δημιουργηθεί ο κατάλληλος αριθμός κινητών κέντρων επιχειρήσεων.

Αυτονομία μακριά από διαθέσιμες υποδομές

Για την κάλυψη των ενεργειακών αναγκών, το Ranger διαθέτει σύστημα τροφοδοσίας με inverter. Μέσω αυτού παρέχεται ηλεκτρική ενέργεια στον εξοπλισμό επικοινωνίας, στους ηλεκτρονικούς υπολογιστές, στον σταθμό ελέγχου των drones και στους φορτιστές των μπαταριών τους.

Η διαμόρφωση διαθέτει επιπλέον ηλιακά πάνελ και πρόσθετες μπαταρίες, περιορίζοντας την εξάρτηση από εξωτερικές πηγές ηλεκτρικής ενέργειας. Έτσι, οι ομάδες μπορούν να παραμένουν επιχειρησιακά ενεργές για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα, ακόμη και όταν βρίσκονται μακριά από το ηλεκτρικό δίκτυο ή άλλες διαθέσιμες υποδομές.

Ο συνδυασμός κινητικότητας, παραγωγής και αποθήκευσης ενέργειας, επικοινωνιών και επεξεργασίας δεδομένων επιτρέπει στο όχημα να λειτουργεί ως αυτόνομος κόμβος στο πεδίο. Οι πληροφορίες που καταγράφουν τα drones μπορούν να αξιολογούνται επιτόπου, μειώνοντας τον χρόνο που μεσολαβεί από τη συλλογή των δεδομένων έως τη λήψη αποφάσεων.

Ένας νέος ρόλος για τα επαγγελματικά οχήματα

Η συνεργασία της Ford με την Team UAV δείχνει πώς ένα σύγχρονο επαγγελματικό όχημα μπορεί να εξελιχθεί από απλό μέσο μεταφοράς σε εξειδικευμένη τεχνολογική πλατφόρμα. Στη συγκεκριμένη εφαρμογή, το Ranger δεν μεταφέρει απλώς τα drones, αλλά υποστηρίζει ολόκληρο τον κύκλο της επιχείρησης: από την πρόσβαση στο σημείο και την απογείωση έως τη φόρτιση του εξοπλισμού και τη διαχείριση των δεδομένων.

Η λύση αντανακλά παράλληλα τη διεύρυνση του ρόλου των επαγγελματικών οχημάτων, τα οποία καλούνται πλέον να υποστηρίξουν εφαρμογές που συνδυάζουν κινητικότητα, συνδεσιμότητα, αυτοματοποίηση και ενεργειακή αυτονομία. Στην περίπτωση των τροποποιημένων Ford Ranger της Team UAV, όλα αυτά τα στοιχεία συγκεντρώνονται σε μια κινητή μονάδα, σχεδιασμένη για αποστολές σε ορισμένα από τα πιο απαιτητικά περιβάλλοντα.

Ποια είναι η Team UAV

Η Team UAV είναι βρετανική εταιρεία παροχής εξειδικευμένων υπηρεσιών με drones. Ιδρύθηκε το 2013 από τον Lewis Pritchard και αναλαμβάνει:

·        επιθεωρήσεις γεφυρών, πυλώνων, ανεμογεννητριών και κτιρίων

·        χαρτογραφήσεις και τοπογραφικές αποτυπώσεις

·        έλεγχο δυσπρόσιτων ή κλειστών χώρων

·        επιχειρήσεις πολιτικής προστασίας και αποτίμησης ζημιών

επιτήρηση κρίσιμων υποδομών
Η Team UAV χρησιμοποιεί drones με κάμερες 4K, θερμικές κάμερες και αισθητήρες LiDAR, για να δημιουργήσει φωτογραφικό υλικό, χάρτες και τρισδιάστατα μοντέλα. Η εταιρία δεν είναι κατά κύριο λόγο κατασκευαστής drones, αλλά εταιρεία εναέριων επιθεωρήσεων και συλλογής δεδομένων, η οποία αναπτύσσει επίσης δικό της λογισμικό και ειδικό εξοπλισμό.